初めてのロードレース、「信濃山形ロードレース」出場から２年。あのときは職場の同僚と結構軽いノリで参加し、走ることの大変さを思い知らされた。反面、ゴール後の限りなく爽快な気持ちを知ってしまった大会でもあった。しかしその後、職場が変わり一緒に走った同僚達と離れたこともあって、ロードレースからは遠ざかってしまっていた。

　そして９９年。同じ職場に１０ｋｍのロードレースに度々出ている「走る」上司がいて、レースに参加しないかと誘われ、「久し振りにやってみるか」ということになった。

　２年前に味わったあのゴール後のなんともいえない爽快感が忘れられなかったのも一つだが、ここ何ヶ月かジム通いで体を鍛えているので、その成果を見てみたいと思ったのだ。年齢を二つ重ねているにも関わらず、前回の悲惨な記録を少しでも縮められれば、ジム通いの成果大いにありということになる。

　スタートの号砲。約４００人がいっせいにスタートをきる。僕も勢いよく飛び出した。しかし走り出してすぐに愕然とした。息の苦しさが、心臓のばくばく度が、２年前と同じ、いやそれ以上なのだ。「ジムで鍛えた今の自分は、２年前の鈍っていた体とは違う、余裕で１０ｋｍ走りきれるはず」、そう思っていたのに・・・。僕のこの数ヶ月は何だったんだ？？ ２ｋｍ、３ｋｍ、６ｋｍ、７ｋｍ・・・苦しい。辛い。「なんでこんな苦しいことしてるんやろう。二度とこんな苦しいことはすまい」２年前と全く同じことを思いながら、それでも、とにかく走った。

　息も絶え絶えにゴールイン。ようやく苦しさから開放された僕は、記録を確認しようと腕時計を見た。そして驚いた。４９分２０秒。なんと僕の記録は２年前に比べて５分以上縮まっていたのだ！３２才の僕は、２０代の若者だった当時の僕と同じくらいの苦しさで走って、当時の僕に約１ｋｍ以上の差をつけてゴールした。ジム通いは無駄ではなかった。３０過ぎにして、肉体の成長を実感した。前回以上の達成感。「次は４５分だ」僕はそう思っていた。

　走ることは辛い、しんどい、苦しい。走るたびに、少し後悔する。だけどゴールしたときには、なぜか「また次」と思ってしまう。なんとも言えない充実感がある。少しづつ記録が縮まる。走ることは辛く、しんどく、苦しいけれど、とても楽しいことなのだ。そんな知らなくてもいいことを知ってしまった、１９９９年の秋だった。