2000年師走 東京・神宮外苑ロードレース

「国立競技場のマラソンゲート」

東京、国立競技場。ここは、多くの名勝負の舞台となった場所だ。 「４０ｋｍを過ぎて抜け出したトップランナー。ペースが上がる。ラストスパート。やがて国立競技場が正面に迫ってくる。マラソンゲートの暗闇を抜け、競技場のトラックへ飛び出す。まぶしい光と沸きおこる大歓声。追い上げてきた後続のランナー。４２・１９５ｋｍの長い戦いの最後は、トラック勝負となる。歓声がより一層高くなる。割れんばかりの大歓声の中、トップランナーはゴールのテープを切った。・・・・」

マラソンをする人じゃなくても、誰もがテレビで見たことのある光景だろう。トップランナーだけが踏みしめることのできる、あの国立のフィールド。・・・・ところがなんと、参加費3000円を払うだけで、誰でも憧れの国立競技場を走ることができるレースがある（但し10ｋｍ）。それが、神宮外苑ロードレース。スタートは勿論、国立競技場のトラック。神宮外苑の周遊コースを走り、最後は、あの「マラソンゲート」をくぐり、再度トラックへ。観衆の見守る中、ゴールも当然、国立競技場のトラック。市民ランナーにとって、こんなにも気持ち高ぶるシチュエーションが他にあるだろうか、いやない（反語）。最近、10ｋｍのレースでは、あまり緊張しなくなっていたのだが、今回は朝から何やら落ち着かない。緊張というか、ワクワクというか、とにかく、こんな感じは久しぶりだ。 　開通してまだ数日しか経っていない都営地下鉄「大江戸線」。そのものズバリ「国立競技場」駅の出口を出ると、目の前にあの「マラソンゲート」がそびえていた。早くも感動してしまう。単純な僕。受け付けをすませて、荷物置き場、兼、更衣室、兼、応援席になっているメインスタンドへ。本日のエントリーは約3000人。参加者プラス応援者で、スタンドは結構埋まっていた。目の前に広がるトラック＆フィールドを見て、またまた感動してしまう。まったくもって単純な僕。今日はゲストランナーとして、あの瀬古利彦さんがきているらしい。「皆さんが僕の胸を借りるのではなく、僕が皆さんの胸を借りて走ります」なんて、挨拶している。あの瀬古さんに僕の胸を貸すなんて！感動の嵐。単純にも程がある。

いよいよスタートの時がやってきた。（勿論）初めて踏みしめる国立競技場のトラック。一歩一歩、その感触を確かめる。気分はもう、「これから42.195ｋｍを走るトップランナー」になりきっている。アドレナリンの大量分泌。号砲とともに、ランナーは一斉にスタート。最初、トラックをほぼ一周し、競技場外に出て行く。スタンドの歓声は、それぞれの家族や友人に対するものだけど、全ての声援が自分に向けられているような錯覚を覚えた。

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